De geschiedenis van KERN & SOHN
Van de oorsprong van de precisieweegschaal tot vandaag
De wortels van KERN & SOHN gaan ver terug: ze liggen in de ontwikkelingen van de Württembergse predikant en ingenieur Philipp Matthäus Hahn (*1739 – † 1790) en in het vakmanschap van weegschaalbouwer Jakob Sauter I (*1743 – † 1805), die belangrijke grondslagen legden voor de ontwikkeling van precisieweegschalen. Met de oprichting van KERN & SOHN in 1844 begon de geschiedenis van een familiebedrijf dat zich in de loop van acht generaties ontwikkelde tot een internationaal actieve fabrikant van professionele weegtechniek en meettechniek en tegenwoordig geldt als de oudste fabrikant van precisieweegschalen in Duitsland.
Het voortbestaan van het familiebedrijf werd echter meermaals voor grote uitdagingen gesteld. Verschillende vroegtijdige sterfgevallen binnen de familie brachten de bedrijfsopvolging in gevaar. Des te opmerkelijker is de succesvolle voortzetting van het bedrijf gedurende acht generaties. Precisie, kwaliteit en technische vooruitgang kenmerken KERN & SOHN vanaf de oprichting tot op de dag van vandaag.
Ontdek de belangrijkste mijlpalen uit meer dan 180 jaar bedrijfsgeschiedenis.
1767 – 1810
Het begin van de weegschaalbouw
Alles onder één dak: Wonen – Werkplaats – Landbouw
Eerste wijzerweegschaal van Philipp Matthäus Hahn en Jakob Sauter I
Philipp Matthäus Hahn (*1739 – † 1790) was een predikant en ingenieur uit Württemberg en een pionier op het gebied van precisieweegschalen. Met zijn constructies legde hij belangrijke fundamenten voor de latere ontwikkeling van de weegtechniek in Württemberg. Bij de bouw van een complexe astronomische klok in Onstmettingen werkte hij nauw samen met dorpssmid en weegschaalbouwer Jakob Sauter I. Dankzij zijn uitzonderlijke vakmanschap zette Sauter de ontwerpen van Hahn om in functionerende instrumenten. Uit deze samenwerking ontstond ongeveer 250 jaar geleden de Hahn-wijzerweegschaal – een technische innovatie die het gewicht rechtstreeks met een wijzer aangaf. Deze innovatie markeert de historische wortels van KERN & SOHN.
Beginning of the family history of scale making
De eerste Hahn-weegschaal was volledig van hout gemaakt, maar had een beperkt weegvermogen van maximaal 20 pond. Om lasten van 100 pond of meer te kunnen wegen, moest de weegschaal van ijzer worden vervaardigd. Toen kwamen de ervaring en het vakmanschap van de dorpssmid en medewerker van Hahn, Jakob Sauter I, goed van pas.
In 1769 was het zover: de ijzeren Hahn-weegschaal was geboren en kon lasten tot 200 pond wegen. Daarmee werd een belangrijke stap gezet in de ontwikkeling van de weegtechniek: de hellingweegschaal. Dit type weegschaal bleef generaties lang in gebruik: velen zullen deze herkennen als de klassieke hellingweegschaal met wijzer die vroeger in traditionele buurtwinkels te vinden was.
De volgende generatie van de familie Sauter
In dezelfde periode werd Jakob Sauter I klokkenmaker en fijnmechanicus en leidde hij drie van zijn zonen op tot uitstekende fijnmechanici. Tijdens de Napoleontische oorlogen raakte Württemberg steeds verder verarmd en zagen zijn zonen Jakob Sauter II en Johannes Sauter zich genoodzaakt te emigreren. In Zweden en Frankrijk onderscheidden zij zich met belangrijke prestaties op het gebied van de fijnmechanica. Met hun vertrek ging voor hun geboorteplaats een waardevolle schat aan kennis en technische expertise verloren. Slechts één zoon, Simon Sauter, bleef zijn geboorteplaats Onstmettingen trouw.
1820 – 1830
Het wonder in de bergen
Woonhuis van Simon Sauter in Onstmettingen
De durfal – De man van de ‘fijne weegbalken’
Na 1812 liep de moeilijke periode van de Napoleontische oorlogen langzaam ten einde en begonnen handel en ambacht zich geleidelijk te herstellen. Simon Sauter nam de werkplaats van zijn vader, Jakob Sauter I, over en werd een pionier van een nieuw ambacht. In 1820 vervaardigde hij als meesterstuk een kunstzinnige klok, waarmee hij zijn uitzonderlijke vakmanschap als klokkenmaker en fijnmechanicus bewees. Rond 1820 begon hij via groothandelaren en handelshuizen zijn ‘fijne weegbalken’ aan te bieden – de voorlopers van de huidige precisieweegschalen. Daarmee begon een nieuwe fase in de bouw van precisieweegschalen door de familie Sauter.
Het begin van de productie van precisieweegschalen in Onstmettingen
Het ontwerp van de uiterst nauwkeurige weegschaal van dominee Hahn uit 1774 werd opnieuw opgepakt. De omstandigheden waren gunstig, waardoor Simon Sauter zich al snel samen met drie van zijn zonen volledig kon toeleggen op de productie van precisieweegschalen. Het afgelegen dorp Onstmettingen werd de bakermat van een specialisatie die destijds nauwelijks voorstelbaar was. Het is opmerkelijk dat in dit bergdorp, ver van universiteiten en lang voordat er industriële vraag naar bestond, zulke nauwkeurige weegschalen werden vervaardigd.
1831 – 1843
Op weg naar onafhankelijkheid
Rond 1840: Eerste werkplaats van Jakob III en Matthäus Sauter
Ondanks de goede orderpositie – moeilijke tijden voor de familie Sauter
De handel in precisieweegschalen floreerde. Twee zonen van Simon Sauter, Jakob Sauter III (*1808 – † 1844) en Matthäus Sauter (*1818 – † 1846), namen de werkplaats over. Maar vervolgens werd de familie door zware tegenslagen getroffen: beiden overleden kort na elkaar en geen van beiden werd 40 jaar oud. De werkplaats kwam zonder leiding te zitten en opvolging binnen de familie Sauter leek aanvankelijk onmogelijk. Sluiting dreigde – het voortbestaan van de werkplaats hing aan een zijden draadje.
Auguste Sauter en Gottlieb Kern – een beslissende verbintenis
Auguste Sauter, de weduwe van de overleden mecanicien Matthäus Sauter, vroeg de gemeenteraad van Onstmettingen toestemming om haar rouwperiode voortijdig te beëindigen, zodat zij zich met Gottlieb Kern kon verloven.
1844 – 1869
De oprichting van KERN & SOHN
1863: Gottlieb Kern (vooraan zittend) met zijn mechanici
De oprichting van KERN & SOHN door Gottlieb Kern
Het moment van Gottlieb Kern was aangebroken. Als nieuwkomer in het vak trad hij toe tot de werkplaats van de familie Sauter, trouwde hij met de weduwe van Matthäus Sauter en werd hij een zorgzame stiefvader voor de pasgeboren Albert Sauter. De werkplaats bleef groeien: met negen medewerkers in 1863 werd het bedrijf van Gottlieb Kern fiscaal al als een grote onderneming in Württemberg aangemerkt. De serieproductie van precisieweegschalen begon en de merknaam GOTTL. KERN & SOHN werd zowel in Duitsland als in het buitenland bekend.
1870 - 1901
Industrialisatie en de nieuwe generatie
1885/86: Nieuw bedrijfs- en woongebouw
Albert Sauter treedt toe tot het bedrijf – de volgende generatie
Albert Sauter trad in 1870 toe tot het bedrijf. Hij had een goede verstandhouding met zijn stiefvader Gottlieb Kern. De bedrijfsnaam werd gewijzigd in GOTTL. KERN & SOHN – hoewel Albert in werkelijkheid Kerns stiefzoon was. Hij zette de mechanisering van het bedrijf consequent voort. De investeringen in nieuwe machines waren hoog, waarop Gottlieb Kern uitriep: ‘Albert – straks breng je ons nog aan de bedelstaf!’ Maar zover kwam het niet: met 22 medewerkers groeide KERN uit tot een van de grootste fabrikanten van precisieweegschalen in Duitsland.
Het jaar 1871 bracht opnieuw een beslissende verandering: de oude Württembergse gewichtseenheden zoals Lot en Pfund hadden afgedaan. De moderne metrische eenheden gram en kilogram kregen wettelijke geldigheid. De bestellingen stroomden binnen. Gottlieb Kern en Albert Sauter konden de vraag aanvankelijk nauwelijks bijbenen en slechts ongeveer de helft van alle bestellingen verwerken.
Nieuwe KERN-vestiging in Ebingen
In 1885 verplaatste GOTTL. KERN & SOHN zijn hoofdkantoor van Onstmettingen naar een nieuw bedrijfsgebouw in het nabijgelegen Ebingen (het huidige Albstadt-Ebingen). Een belangrijke reden voor de verhuizing was de nieuwe spoorverbinding in Ebingen. Na het overlijden van Gottlieb Kern werd Albert Sauter de enige eigenaar van het bedrijf, omdat er binnen de Kern-familielijn geen nakomelingen waren. Albert Sauter was niet alleen ondernemer, maar ook een van de actiefste burgers van de stad Ebingen. In 1902 verleende de koning van Württemberg hem de eretitel ‘Handelsraad’.
1902 - 1931
Verandering & groei
Gustav Sauter bij wielervereniging ‘Germania’ in Stuttgart, een van de eerste wielerverenigingen
Toenemende concurrentie in de weegindustrie
Met de voortschrijdende industrialisatie in Duitsland nam ook de concurrentie binnen de weegindustrie sterk toe. Er ontstonden talrijke nieuwe weegschaalfabrieken en de prijsdruk werd zo groot dat zelfs klanten de fabrikanten aanspoorden om opnieuw meer aandacht aan kwaliteit te besteden. In 1902 schreef de Kamer van Koophandel van Reutlingen wanhopig: ‘Er blijft niets anders over dan te hopen dat een engel uit de hemel neerdaalt en hulp brengt.’ Macaber genoeg was het echter geen engel die te hulp kwam, maar de Eerste Wereldoorlog.
KERN in tijden van oorlog, inflatie en maatschappelijke verandering
Tijdens de Eerste Wereldoorlog richtte het leger zich op de weegindustrie en bestelde het ziekenhuisweegschalen, kruitweegschalen en uiteindelijk ook onderdelen voor geweren en ontstekers. Gustav Sauter leidde het bedrijf door de turbulente jaren van de Eerste Wereldoorlog en de daaropvolgende inflatie. Om de lonen van zijn medewerkers te kunnen blijven betalen, liet hij zelfs eigen noodgeld op pakpapier drukken.
Na de oorlog brak een nieuw tijdperk aan: in 1918 gingen voor het eerst vrouwen in de weegschaalfabrieken werken. Tegelijkertijd begon het systeem van collectieve arbeidsvoorwaarden tussen werkgevers en werknemers zich te ontwikkelen. De strijd om uniforme lonen leidde tot maandenlange stakingen en uitsluitingen. Met de invoering van de achturige werkdag werd de wekelijkse arbeidstijd uiteindelijk teruggebracht tot 48 uur.
1932 - 1959
Tussen vooruitgang & oorlog
1944: Administratie- en woongebouw na de luchtaanval
Paul en Walter Sauter – KERN tijdens de economische crisis en de Tweede Wereldoorlog
Midden in de zware economische crisis van de Weimarrepubliek volgden Paul en Walter Sauter in 1932 hun vader Gustav Sauter op. De economische situatie was moeilijk: de omzet van GOTTL. KERN & SOHN daalde met 50%. Na 1933 werden de weinige resterende vredesjaren intensief benut. Al snel werden fijnmechanische bedrijven echter gedwongen hun productie om te schakelen naar oorlogsmaterieel – of zij dat nu wilden of niet.
In 1944 kwamen Paul en Walter Sauter om het leven bij een luchtaanval op het bedrijfsterrein. Opnieuw hing de toekomst van KERN & SOHN aan een zijden draad.
Else Sauter – voortzetting van het bedrijf en een moeilijke nieuwe start
Na het overlijden van Paul en Walter Sauter zette hun zus Else Sauter alles op alles om het bedrijf voort te zetten en voor de kinderen van Walter Sauter te behouden. Dat lukte, maar de sterke economische groei van de jaren vijftig ging grotendeels aan GOTTL. KERN & SOHN voorbij. De zaken liepen terug en het bedrijf moest steeds meer op zijn reserves teren – van het naoorlogse Wirtschaftswunder profiteerde KERN nauwelijks.
In 1954 probeerde GOTTL. KERN & SOHN een nieuwe start te maken met een voor Dr. Oetker geproduceerde dieet- en bakweegschaal.
1960 - 2002
KERN is weer terug in de race
Rond 1970: Productielijn voor de montage van weegschaal model 110
Martin Sauter – technologische vernieuwing in het tijdperk van de elektronica
Op slechts 22-jarige leeftijd nam Martin Sauter, zoon van de in 1944 overleden Walter Sauter, een moeilijke taak bij KERN op zich. Het productassortiment was sterk verouderd en moest grondig worden vernieuwd. Na jaren van intensieve wederopbouw en ontwikkeling was KERN opnieuw goed gepositioneerd op de markt voor mechanische weegschalen en trok de omzet weer aan.
Het herstel was echter van korte duur: in de jaren zeventig verdrong de opkomende elektronica steeds meer de mechanische weegtechniek – een ingrijpende technologische verandering voor KERN. Opnieuw volgde een nieuwe start, die uiteindelijk dankzij de globalisering succesvol bleek.
Kalibratieservice, groei en verhuizing naar Balingen
KERN breidde zijn dienstenaanbod uit met hoogwaardige metrologische testdiensten, zoals de kalibratie van weegschalen en gewichten (EN-versie). Het KERN-kalibratielaboratorium werd in 1994 geaccrediteerd. In deze periode groeide het bedrijf sterk. Martin Sauter werd daarbij actief ondersteund door zijn echtgenote, Dr. Marijke Sauter, op het gebied van verkoop en financiën.
De fabriek die door zijn overgrootvader en grootvader midden in het centrum van Ebingen was gebouwd, werd uiteindelijk te klein. Daarom verhuisde KERN in 2000 naar een nieuw gebouw in Balingen-Frommern.
2003 - 2023
Digitalisering & wereldwijde precisie
2019: KERN in het jubileumjaar met uitbreiding van de bedrijfsgebouwen
Op naar nieuwe horizonten
Aan het begin van het nieuwe millennium trad Albert Sauter, de oudste zoon van Martin Sauter, toe tot het bedrijf. In deze jaren werd het traditionele assortiment precisieweegschalen aanzienlijk uitgebreid met industriële weegschalen.
Met de oprichting van SAUTER GmbH in 2006 gaf Albert Sauter de traditionele familienaam nieuw leven en introduceerde hij onder de vlag van KERN meetinstrumenten voor kracht, hardheid en laagdikte.
Nieuwe bedrijfssegmenten en uitbreiding in Balingen-Frommern
In 2008 zette KERN de diversificatie voort en breidde het assortiment uit met een uitgebreid aanbod medische weegschalen. Zes jaar later betrad het bedrijf met microscopen en refractometers een nieuw bedrijfssegment.
Door het groeiende productassortiment werd de beschikbare ruimte op de locatie Balingen-Frommern opnieuw te klein. Daarom werd de locatie in 2014–2015 aanzienlijk uitgebreid: een nieuw multifunctioneel gebouw en een hoogbouwmagazijn met 100.000 opslagplaatsen creëerden extra capaciteit voor de verdere groei van KERN.
2024
De toekomst van precisie vormgeven
Volautomatisch hoogbouwmagazijn van KERN met meer dan 100.000 opslagplaatsen
Vandaag wordt KERN & SOHN geleid door de achtste generatie en blijft het bedrijf bij de tijd: met verbonden producten, gespecialiseerde softwareoplossingen zoals EasyTouch (EN-versie) en BalanceConnection (EN-versie), klantspecifieke weegoplossingen van CUSOS en een volautomatisch hoogbouwmagazijn. Voortdurende innovatie, consequente verdere ontwikkeling en duurzaam ondernemen vormen de basis om het meer dan 180 jaar lange succesverhaal van het familiebedrijf ook in de toekomst voort te zetten.
Launch of digital product generations
Tot de nieuwste innovaties van KERN & SOHN behoren koppelbare, IoT-geschikte weegschalen, geavanceerde softwareoplossingen en intuïtieve touchsystemen. Deze technologieën maken een naadloze integratie, realtime gegevensuitwisseling en gebruiksvriendelijke bediening mogelijk. Samen bieden ze intelligente, verbonden weegoplossingen voor moderne industriële toepassingen en verhogen ze de efficiëntie, traceerbaarheid en digitalisering van weeg- en meetprocessen.
Internationale aanwezigheid verder versterken
In 2024 ontving KERN & SOHN de SFDA-goedkeuring voor de IoT-medische weegschalen van de KERN IoT-Line. Daarmee werd een belangrijke basis gelegd voor de verdere uitbreiding van de aanwezigheid van KERN in Saoedi-Arabië en het Midden-Oosten. Tegelijkertijd bevordert KERN de internationale kennisoverdracht met regelmatige trainingen en seminars (EN-versie) voor vakhandelaren en servicetechnici – zowel op locatie als online.
Tegenwoordig is KERN vertegenwoordigd in meer dan 90 landen en werkt het bedrijf samen met een internationaal netwerk van vakhandelaren en distributiepartners. Meertalige service en digitale oplossingen ondersteunen de verdere internationalisering. Tegelijkertijd blijft het familiebedrijf trouw aan zijn roots: in de achtste generatie combineert KERN meer dan 180 jaar ervaring met de waarden die het bedrijf tot op de dag van vandaag kenmerken: kwaliteit, precisie en voortdurende innovatie.