La historia de KERN & SOHN
Desde los orígenes de la balanza de precisión hasta la actualidad
Las raíces de KERN & SOHN se remontan mucho tiempo atrás: se encuentran en los desarrollos del pastor e ingeniero de Württemberg Philipp Matthäus Hahn (*1739 – † 1790) y en la maestría artesanal del fabricante de balanzas Jakob Sauter I (*1743 – † 1805), que sentaron importantes bases para la fabricación de balanzas de precisión. Con la fundación de KERN & SOHN en 1844 comenzó la historia de una empresa familiar que, a lo largo de ocho generaciones, se convirtió en un fabricante con presencia internacional de tecnología profesional de pesaje y medición y que hoy está considerado el fabricante de balanzas de precisión más antiguo de Alemania.
Sin embargo, la continuidad de la empresa familiar se enfrentó en repetidas ocasiones a grandes desafíos. Varias muertes prematuras dentro de la familia pusieron en riesgo la sucesión empresarial. Por ello, la continuidad de la empresa a lo largo de ocho generaciones resulta aún más notable. La precisión, la calidad y el progreso tecnológico han caracterizado a KERN & SOHN desde su fundación hasta la actualidad.
Descubra los principales hitos de más de 180 años de historia empresarial.
1767 – 1810
Los inicios de la fabricación de balanzas
Todo bajo un mismo techo: Vivienda – Taller – Agricultura
Primera balanza de esfera de Philipp Matthäus Hahn y Jakob Sauter I
Philipp Matthäus Hahn (*1739 – † 1790) fue un pastor e ingeniero de Württemberg y pionero en la fabricación de balanzas de precisión. Con sus diseños sentó importantes bases para el posterior desarrollo de la tecnología de pesaje en Württemberg. Durante la construcción de un complejo reloj astronómico en Onstmettingen, colaboró estrechamente con el herrero del pueblo y fabricante de balanzas Jakob Sauter I. Gracias a su extraordinaria habilidad artesanal, Sauter transformó los diseños de Hahn en instrumentos funcionales. De esta colaboración surgió, hace unos 250 años, la balanza de esfera de Hahn, una innovación técnica que indicaba directamente el peso mediante una aguja. Esta innovación marca las raíces históricas de KERN & SOHN.
Beginning of the family history of scale making
La primera balanza de Hahn estaba fabricada íntegramente en madera, pero su capacidad de pesaje estaba limitada a 20 libras. Para poder pesar cargas de 100 libras o más, la balanza debía construirse en hierro. Fue entonces cuando entraron en juego la experiencia y la habilidad artesanal del herrero del pueblo y colaborador de Hahn, Jakob Sauter I.
En 1769 llegó el momento decisivo: nació la balanza de hierro de Hahn, capaz de pesar cargas de hasta 200 libras. Así se dio un paso importante en el desarrollo de la tecnología de pesaje: la balanza de inclinación. Este tipo de balanza perduró durante generaciones: muchos la reconocerán como la clásica balanza de inclinación con aguja que antiguamente se encontraba en las tiendas tradicionales de alimentación.
La nueva generación de la familia Sauter
En aquella época, Jakob Sauter I se convirtió en relojero y mecánico de precisión y formó a tres de sus hijos, que llegaron a ser excelentes mecánicos de precisión. Durante las guerras napoleónicas, Württemberg sufrió un creciente empobrecimiento, y sus hijos Jakob Sauter II y Johannes Sauter se vieron obligados a emigrar. En Suecia y Francia destacaron por sus importantes logros en el campo de la mecánica de precisión. Con su partida, su ciudad natal perdió un valioso patrimonio de conocimientos y experiencia técnica. Solo uno de sus hijos, Simon Sauter, permaneció fiel a su ciudad natal, Onstmettingen.
1820 – 1830
El milagro en las montañas
Casa de Simon Sauter en Onstmettingen
El audaz – El hombre de los « finos brazos de balanza »
Después de 1812, el difícil periodo de las guerras napoleónicas llegaba lentamente a su fin, mientras el comercio y la actividad artesanal comenzaban a recuperarse gradualmente. Simon Sauter se hizo cargo del taller de su padre, Jakob Sauter I, y se convirtió en pionero de una nueva actividad. En 1820 realizó como obra maestra un elaborado reloj, demostrando así su extraordinaria habilidad como relojero y mecánico de precisión. Hacia 1820 comenzó a ofrecer, a través de mayoristas y sociedades comerciales, sus «finos brazos de balanza» – los precursores de las actuales balanzas de precisión. Así comenzó una nueva etapa en la fabricación de balanzas de precisión por parte de la familia Sauter.
Los inicios de la fabricación de balanzas de precisión en Onstmettingen
El diseño de la balanza de alta precisión del pastor Hahn de 1774 volvió a retomarse. La época era favorable, por lo que Simon Sauter pronto pudo dedicarse por completo, junto con tres de sus hijos, a la fabricación de balanzas de precisión. La remota localidad de Onstmettingen se convirtió en la cuna de una especialización que en aquella época resultaba difícilmente imaginable. Es sorprendente que en este pueblo de montaña, lejos de las universidades y mucho antes de que existiera una demanda industrial, se fabricaran balanzas de tal precisión.
1831 – 1843
Hacia la independencia
Hacia 1840: Primer taller de Jakob III y Matthäus Sauter
A pesar de la buena situación de los pedidos – tiempos difíciles para la familia Sauter
El negocio de las balanzas de precisión prosperaba. Dos de los hijos de Simon Sauter, Jakob Sauter III (*1808 – † 1844) y Matthäus Sauter (*1818 – † 1846), se hicieron cargo del taller. Pero entonces la familia sufrió duros golpes del destino: ambos murieron con poca diferencia de tiempo, sin llegar a cumplir los 40 años. El taller quedó sin dirección y, en un primer momento, la sucesión dentro de la familia Sauter parecía imposible. La continuidad estaba en peligro – el futuro del taller pendía de un hilo.
Auguste Sauter y Gottlieb Kern – una unión decisiva
Auguste Sauter, viuda del fallecido mecánico Matthäus Sauter, solicitó al consejo municipal de Onstmettingen permiso para acortar el periodo de luto y poder comprometerse con Gottlieb Kern.
1844 – 1869
La fundación de KERN & SOHN
1863: Gottlieb Kern (sentado en primer plano) con sus mecánicos
La fundación de KERN & SOHN por Gottlieb Kern
Había llegado el momento de Gottlieb Kern. Como recién llegado al oficio, se incorporó al taller de la familia Sauter, se casó con la viuda de Matthäus Sauter y se convirtió en un atento padrastro para el recién nacido Albert Sauter. El taller siguió creciendo: con nueve empleados en 1863, la empresa de Gottlieb Kern ya estaba considerada a efectos fiscales como una gran empresa en Württemberg. Comenzó la producción en serie de balanzas de precisión y la marca GOTTL. KERN & SOHN se hizo conocida tanto en Alemania como en el extranjero.
1870 - 1901
La industrialización y la nueva generación
1885/86: Nuevo edificio empresarial y residencial
Albert Sauter se incorpora a la empresa – la nueva generación
Albert Sauter se incorporó a la empresa en 1870. Mantenía una buena relación con su padrastro Gottlieb Kern. La razón social se cambió a GOTTL. KERN & SOHN – aunque Albert era en realidad el hijastro de Kern. Impulsó de forma consecuente la mecanización de la empresa. Las inversiones necesarias en nueva maquinaria eran elevadas, lo que llevó a Gottlieb Kern a exclamar: «Albert, ¡vas a acabar arruinándonos!» Pero no fue así: con 22 empleados, KERN se convirtió en uno de los mayores fabricantes de balanzas de precisión de Alemania.
El año 1871 trajo otro cambio decisivo: las antiguas unidades de peso de Württemberg, como Lot y Pfund, habían quedado obsoletas. Las modernas unidades métricas, como el gramo y el kilogramo, adquirieron validez legal. Los pedidos comenzaron a llegar en gran número. Al principio, Gottlieb Kern y Albert Sauter apenas podían hacer frente a la demanda y solo lograban atender aproximadamente la mitad de los pedidos.
Nueva sede de KERN en Ebingen
En 1885, GOTTL. KERN & SOHN trasladó su sede de Onstmettingen a un nuevo edificio empresarial en la cercana Ebingen (hoy Albstadt-Ebingen). Uno de los principales motivos del traslado fue la nueva conexión ferroviaria de Ebingen. Tras la muerte de Gottlieb Kern, Albert Sauter se convirtió en el único propietario de la empresa, ya que no había descendientes en la línea familiar de los Kern. Albert Sauter no solo fue empresario, sino también uno de los ciudadanos más activos de la ciudad de Ebingen. En 1902, el rey de Württemberg le concedió el título honorífico de «consejero comercial».
1902 - 1931
Transformación & crecimiento
Gustav Sauter en el club ciclista «Germania» de Stuttgart, uno de los primeros clubes ciclistas
Creciente competencia en la industria del pesaje
Con el avance de la industrialización en Alemania, también aumentó considerablemente la competencia en la industria del pesaje. Surgieron numerosas nuevas fábricas de balanzas y la presión sobre los precios llegó a ser tan intensa que incluso los clientes instaron a los fabricantes a volver a prestar mayor atención a la calidad. En 1902, la Cámara de Comercio de Reutlingen escribió con desesperación: «No queda otra opción que esperar que un ángel descienda del cielo y venga en nuestra ayuda.» Sin embargo, de forma macabra, no fue un ángel quien acudió al rescate, sino la Primera Guerra Mundial.
KERN en tiempos de guerra, inflación y cambio social
Durante la Primera Guerra Mundial, el ejército recurrió a la industria del pesaje y encargó balanzas para hospitales, balanzas para pólvora y, finalmente, también componentes para rifles y espoletas. Gustav Sauter dirigió la empresa durante las dificultades de la Primera Guerra Mundial y el posterior periodo de inflación. Para poder seguir pagando los salarios de sus empleados, llegó incluso a mandar imprimir su propio dinero de emergencia en papel de embalaje.
Tras la guerra comenzó una nueva era: en 1918, las mujeres empezaron a trabajar por primera vez en las fábricas de balanzas. Al mismo tiempo comenzó a desarrollarse la negociación colectiva entre empresarios y trabajadores. La lucha por unos salarios uniformes dio lugar a meses de huelgas y cierres patronales. Con la introducción de la jornada laboral de ocho horas, el tiempo de trabajo semanal se redujo finalmente a 48 horas.
1932 - 1959
Entre progreso & guerra
1944: Edificio administrativo y residencial tras el ataque aéreo
Paul y Walter Sauter – KERN durante la crisis económica y la Segunda Guerra Mundial
En plena grave crisis económica de la República de Weimar, Paul y Walter Sauter sucedieron a su padre Gustav Sauter en 1932. La situación económica era difícil: la facturación de GOTTL. KERN & SOHN cayó un 50 %. Después de 1933, los pocos años de paz que quedaban se aprovecharon intensamente. Sin embargo, poco después las empresas de mecánica de precisión se vieron obligadas a reconvertir su producción hacia material bélico, quisieran o no.
En 1944, Paul y Walter Sauter perdieron la vida en un ataque aéreo contra las instalaciones de la empresa. Una vez más, el futuro de KERN & SOHN pendía de un hilo.
Else Sauter – continuidad de la empresa y un difícil nuevo comienzo
Tras la muerte de Paul y Walter Sauter, su hermana Else Sauter hizo todo lo posible por mantener la actividad y preservar la empresa para los hijos de Walter Sauter. Lo consiguió, pero la etapa de fuerte crecimiento económico de la década de 1950 pasó en gran medida de largo para GOTTL. KERN & SOHN. El negocio fue disminuyendo y la empresa tuvo que recurrir cada vez más a sus reservas – KERN apenas se benefició del milagro económico de la posguerra.
En 1954, GOTTL. KERN & SOHN intentó un nuevo comienzo con una balanza dietética y de cocina producida para Dr. Oetker.
1960 - 2002
KERN vuelve a la carrera
Hacia 1970: Línea de producción para el montaje de la balanza modelo 110
Martin Sauter – renovación tecnológica en la era de la electrónica
Con solo 22 años, Martin Sauter, hijo de Walter Sauter, fallecido en 1944, asumió una difícil tarea en KERN. La gama de productos estaba muy anticuada y debía renovarse por completo. Tras años de intenso trabajo de reconstrucción y desarrollo, KERN volvió a estar bien posicionada en el mercado de las balanzas mecánicas y el negocio comenzó a recuperarse.
Sin embargo, la recuperación duró poco: en la década de 1970, el auge de la electrónica fue sustituyendo progresivamente a la tecnología de pesaje mecánica – una profunda transformación tecnológica para KERN. Una vez más comenzó una nueva etapa, que finalmente tuvo éxito gracias a la globalización.
Servicios de calibración, crecimiento y traslado a Balingen
KERN amplió su oferta con servicios metrológicos de ensayo de alta calidad, como la calibración de balanzas y pesas (versión EN). El laboratorio de calibración de KERN fue acreditado en 1994. Durante esta etapa, la empresa experimentó un fuerte crecimiento. Martin Sauter contó con el apoyo activo de su esposa, Dra. Marijke Sauter, en las áreas de ventas y finanzas.
La fábrica construida por su bisabuelo y su abuelo en pleno centro de Ebingen acabó quedándose pequeña. Por ello, en el año 2000 KERN trasladó su sede a un nuevo edificio en Balingen-Frommern.
2003 - 2023
Digitalización & precisión global
2019: KERN en su año de aniversario con ampliación de las instalaciones
Hacia nuevos horizontes
A comienzos del nuevo milenio, Albert Sauter, hijo mayor de Martin Sauter, se incorporó a la empresa. Durante estos años, la tradicional gama de balanzas de precisión se amplió considerablemente con balanzas industriales.
Con la fundación de SAUTER GmbH en 2006, Albert Sauter recuperó el tradicional nombre de la familia y, bajo el paraguas de KERN, incorporó instrumentos de medición de fuerza, dureza y espesor de recubrimientos.
Nuevos segmentos de negocio y ampliación de la sede de Balingen-Frommern
En 2008, KERN continuó su diversificación y amplió su gama con una extensa oferta de balanzas médicas. Seis años más tarde, la empresa abrió un nuevo segmento de negocio con microscopios y refractómetros.
A medida que aumentaba la gama de productos, el espacio disponible en la sede de Balingen-Frommern volvió a quedarse pequeño. Por ello, entre 2014 y 2015 se amplió considerablemente el emplazamiento: un nuevo edificio multifuncional y un almacén de gran altura con 100.000 ubicaciones de almacenamiento crearon capacidad adicional para el crecimiento de KERN.
2024
Dar forma al futuro de la precisión
Almacén automático de gran altura de KERN con más de 100.000 ubicaciones de almacenamiento
Hoy, KERN & SOHN está dirigida por la octava generación y continúa avanzando al ritmo de los tiempos: con productos conectados, soluciones de software especializadas como EasyTouch y BalanceConnection, soluciones de pesaje personalizadas de CUSOS y un almacén automático de gran altura. La innovación continua, el desarrollo constante y una gestión sostenible constituyen la base para continuar en el futuro los más de 180 años de éxito de esta empresa familiar.
Launch of digital product generations
Entre las últimas innovaciones de KERN & SOHN se encuentran las balanzas conectables y compatibles con IoT, soluciones de software avanzadas y sistemas táctiles intuitivos. Estas tecnologías permiten una integración fluida, el intercambio de datos en tiempo real y un manejo intuitivo. En conjunto, ofrecen soluciones de pesaje inteligentes y conectadas para los sectores industriales modernos, mejorando la eficiencia, la trazabilidad y la digitalización de los procesos de pesaje y medición.
Seguir reforzando la presencia internacional
En 2024, KERN & SOHN obtuvo la aprobación de la SFDA para las balanzas médicas IoT de la KERN IoT-Line. Esto sentó una base importante para seguir ampliando la presencia de KERN en Arabia Saudí y Oriente Medio. Al mismo tiempo, KERN fomenta la transferencia internacional de conocimientos mediante cursos de formación y seminarios (versión EN) periódicos para distribuidores especializados y técnicos de servicio – tanto presenciales como online.
Hoy, KERN está presente en más de 90 países y trabaja con una red internacional de distribuidores especializados y socios comerciales. El servicio multilingüe y las soluciones digitales apoyan la continua internacionalización de la empresa. Al mismo tiempo, la empresa familiar se mantiene fiel a sus raíces: en su octava generación, KERN combina más de 180 años de experiencia con los valores que siguen caracterizando a la empresa: calidad, precisión e innovación continua.