A história da KERN & SOHN
Das origens da balança de precisão até aos dias de hoje
As raízes da KERN & SOHN remontam a um passado distante: encontram-se nos desenvolvimentos do pastor e engenheiro de Württemberg Philipp Matthäus Hahn (*1739 – † 1790) e na mestria artesanal do fabricante de balanças Jakob Sauter I (*1743 – † 1805), que lançaram importantes bases para o fabrico de balanças de precisão. Com a fundação da KERN & SOHN em 1844, teve início a história de uma empresa familiar que, ao longo de oito gerações, se desenvolveu até se tornar um fabricante internacional de tecnologia profissional de pesagem e medição e que é hoje considerada o mais antigo fabricante de balanças de precisão da Alemanha.
No entanto, a continuidade da empresa familiar enfrentou grandes desafios em várias ocasiões. Diversas mortes prematuras no seio da família colocaram em causa a sucessão da empresa. Por isso, a continuidade da empresa ao longo de oito gerações é ainda mais notável. Precisão, qualidade e progresso tecnológico caracterizam a KERN & SOHN desde a sua fundação até aos dias de hoje.
Descubra os principais marcos de mais de 180 anos de história da empresa.
1767 – 1810
Os primórdios do fabrico de balanças
Tudo sob o mesmo teto: Habitação – Oficina – Agricultura
Primeira balança de mostrador de Philipp Matthäus Hahn e Jakob Sauter I
Philipp Matthäus Hahn (*1739 – † 1790) foi um pastor e engenheiro do Württemberg e pioneiro no fabrico de balanças de precisão. Com os seus projetos, lançou importantes bases para o posterior desenvolvimento da tecnologia de pesagem no Württemberg. Durante a construção de um complexo relógio astronómico em Onstmettingen, colaborou estreitamente com o ferreiro da aldeia e fabricante de balanças Jakob Sauter I. Graças à sua extraordinária mestria artesanal, Sauter transformou os projetos de Hahn em instrumentos funcionais. Desta colaboração nasceu, há cerca de 250 anos, a balança de mostrador de Hahn – uma inovação técnica que indicava diretamente o peso através de um ponteiro. Esta inovação marca as raízes históricas da KERN & SOHN.
Beginning of the family history of scale making
A primeira balança de Hahn era inteiramente fabricada em madeira, mas a sua capacidade de pesagem estava limitada a 20 libras. Para poder pesar cargas de 100 libras ou mais, a balança tinha de ser construída em ferro. Foi então que entraram em jogo a experiência e a mestria artesanal do ferreiro da aldeia e colaborador de Hahn, Jakob Sauter I.
Em 1769, chegou o momento decisivo: nasceu a balança de ferro de Hahn, capaz de pesar cargas até 200 libras. Foi assim dado um passo importante no desenvolvimento da tecnologia de pesagem: a balança de inclinação. Este tipo de balança perdurou durante gerações: muitos reconhecerão nela a clássica balança de inclinação com ponteiro, outrora comum nas mercearias tradicionais.
A nova geração da família Sauter
Na mesma época, Jakob Sauter I tornou-se relojoeiro e mecânico de precisão e formou três dos seus filhos, que se tornaram excelentes mecânicos de precisão. Durante as Guerras Napoleónicas, o Württemberg sofreu um empobrecimento crescente, e os seus filhos Jakob Sauter II e Johannes Sauter viram-se obrigados a emigrar. Na Suécia e em França, destacaram-se pelos seus importantes feitos no campo da mecânica de precisão. Com a sua partida, a sua terra natal perdeu um valioso património de conhecimentos e competências técnicas. Apenas um dos seus filhos, Simon Sauter, permaneceu fiel à sua terra natal, Onstmettingen.
1820 – 1830
O milagre nas montanhas
Casa de Simon Sauter em Onstmettingen
O audaz – O homem dos « finos travessões de balança »
Depois de 1812, o difícil período das Guerras Napoleónicas aproximava-se lentamente do fim, enquanto o comércio e as atividades artesanais começavam gradualmente a recuperar. Simon Sauter assumiu a oficina do seu pai, Jakob Sauter I, tornando-se pioneiro de uma nova atividade. Em 1820, construiu como obra-prima um elaborado relógio, demonstrando a sua extraordinária habilidade como relojoeiro e mecânico de precisão. Por volta de 1820, começou a oferecer, através de grossistas e casas comerciais, os seus «finos travessões de balança» – os precursores das atuais balanças de precisão. Assim começou uma nova etapa no fabrico de balanças de precisão pela família Sauter.
O início do fabrico de balanças de precisão em Onstmettingen
O projeto da balança de elevada precisão do pastor Hahn, datada de 1774, voltou a ser retomado. Os tempos eram favoráveis, permitindo que Simon Sauter, juntamente com três dos seus filhos, se dedicasse inteiramente ao fabrico de balanças de precisão. A remota aldeia de Onstmettingen tornou-se o berço de uma especialização que, na época, seria difícil de imaginar. É surpreendente que, nesta aldeia de montanha, longe das universidades e muito antes de existir uma procura industrial, fossem fabricadas balanças com um nível de precisão tão elevado.
1831 – 1843
Rumo à independência
Por volta de 1840: Primeira oficina de Jakob III e Matthäus Sauter
Apesar da boa carteira de encomendas – tempos difíceis para a família Sauter
O negócio das balanças de precisão prosperava. Dois dos filhos de Simon Sauter, Jakob Sauter III (*1808 – † 1844) e Matthäus Sauter (*1818 – † 1846), assumiram a oficina. Mas a família foi então atingida por duros golpes do destino: ambos morreram num curto espaço de tempo, sem terem chegado aos 40 anos. A oficina ficou sem liderança e a sucessão dentro da família Sauter parecia, inicialmente, impossível. O encerramento ameaçava – o futuro da oficina estava por um fio.
Auguste Sauter e Gottlieb Kern – uma união decisiva
Auguste Sauter, viúva do falecido mecânico Matthäus Sauter, pediu ao conselho municipal de Onstmettingen autorização para abreviar o período de luto, a fim de poder ficar noiva de Gottlieb Kern.
1844 – 1869
A fundação da KERN & SOHN
1863: Gottlieb Kern (sentado em primeiro plano) com os seus mecânicos
A fundação da KERN & SOHN por Gottlieb Kern
Chegara o momento de Gottlieb Kern. Como recém-chegado ao ofício, entrou na oficina da família Sauter, casou com a viúva de Matthäus Sauter e tornou-se um padrasto dedicado do recém-nascido Albert Sauter. A oficina continuou a crescer: com nove colaboradores em 1863, a empresa de Gottlieb Kern já era classificada, para efeitos fiscais, como uma grande empresa no Württemberg. Teve início a produção em série de balanças de precisão e a marca GOTTL. KERN & SOHN tornou-se conhecida tanto na Alemanha como no estrangeiro.
1870 - 1901
A industrialização e a nova geração
1885/86: Novo edifício empresarial e residencial
Albert Sauter entra na empresa – a nova geração
Albert Sauter entrou na empresa em 1870. Mantinha uma boa relação com o seu padrasto Gottlieb Kern. A firma passou a denominar-se GOTTL. KERN & SOHN – embora Albert fosse, na realidade, enteado de Kern. Impulsionou de forma consistente a mecanização da empresa. Os investimentos necessários em novas máquinas eram elevados, levando Gottlieb Kern a exclamar: «Albert – ainda nos vais levar à ruína!» Mas tal não aconteceu: com 22 colaboradores, a KERN tornou-se um dos maiores fabricantes de balanças de precisão da Alemanha.
O ano de 1871 trouxe outra mudança decisiva: as antigas unidades de peso do Württemberg, como Lot e Pfund, tinham-se tornado obsoletas. As modernas unidades métricas, como o grama e o quilograma, adquiriram validade legal. Seguiu-se uma vaga de encomendas. Inicialmente, Gottlieb Kern e Albert Sauter tiveram dificuldade em responder à procura e só conseguiram processar cerca de metade de todas as encomendas.
Nova sede da KERN em Ebingen
Em 1885, a GOTTL. KERN & SOHN transferiu a sua sede de Onstmettingen para um novo edifício empresarial na vizinha Ebingen (atualmente Albstadt-Ebingen). Um dos principais motivos para a mudança foi a nova ligação ferroviária de Ebingen. Após a morte de Gottlieb Kern, Albert Sauter tornou-se o único proprietário da empresa, uma vez que não havia descendentes na linha familiar Kern. Albert Sauter não foi apenas empresário, mas também um dos cidadãos mais ativos da cidade de Ebingen. Em 1902, o rei de Württemberg concedeu-lhe o título honorífico de «conselheiro comercial».
1902 - 1931
Transformação & crescimento
Gustav Sauter no clube de ciclismo «Germania» de Estugarda, um dos primeiros clubes de ciclismo
Concorrência crescente na indústria da pesagem
Com o avanço da industrialização na Alemanha, aumentou também significativamente a concorrência na indústria da pesagem. Surgiram numerosas novas fábricas de balanças e a pressão sobre os preços tornou-se tão intensa que até os próprios clientes apelaram aos fabricantes para que voltassem a dar maior importância à qualidade. Em 1902, a Câmara de Comércio de Reutlingen escreveu, em desespero: «Não resta outra alternativa senão esperar que um anjo desça do céu e venha ajudar.» No entanto, de forma macabra, não foi um anjo que veio em auxílio, mas sim a Primeira Guerra Mundial.
KERN em tempos de guerra, inflação e mudança social
Durante a Primeira Guerra Mundial, o exército recorreu à indústria da pesagem e encomendou balanças para hospitais, balanças para pólvora e, por fim, também componentes para espingardas e espoletas. Gustav Sauter conduziu a empresa através das dificuldades da Primeira Guerra Mundial e do período de inflação que se seguiu. Para poder continuar a pagar os salários dos seus colaboradores, chegou mesmo a mandar imprimir a sua própria moeda de emergência em papel de embalagem.
Após a guerra começou uma nova era: em 1918, as mulheres começaram a trabalhar pela primeira vez nas fábricas de balanças. Ao mesmo tempo, começou a desenvolver-se a negociação coletiva entre empregadores e trabalhadores. A luta por salários uniformes levou a meses de greves e lockouts. Com a introdução da jornada de trabalho de oito horas, o período de trabalho semanal foi finalmente reduzido para 48 horas.
1932 - 1959
Entre progresso & guerra
1944: Edifício administrativo e residencial após o ataque aéreo
Paul e Walter Sauter – KERN durante a crise económica e a Segunda Guerra Mundial
Em plena grave crise económica da República de Weimar, Paul e Walter Sauter sucederam ao pai Gustav Sauter em 1932. A situação económica era difícil: o volume de negócios da GOTTL. KERN & SOHN caiu 50%. Após 1933, os poucos anos de paz que restavam foram aproveitados intensamente. Pouco depois, porém, as empresas de mecânica de precisão foram obrigadas a reconverter a produção para material de guerra, quer o quisessem ou não.
Em 1944, Paul e Walter Sauter perderam a vida num ataque aéreo às instalações da empresa. Mais uma vez, o futuro da KERN & SOHN ficou por um fio.
Else Sauter – continuidade da empresa e um difícil recomeço
Após a morte de Paul e Walter Sauter, a irmã Else Sauter fez tudo o que estava ao seu alcance para dar continuidade à atividade e preservar a empresa para os filhos de Walter Sauter. Conseguiu fazê-lo, mas o período de forte crescimento económico da década de 1950 passou em grande parte ao lado da GOTTL. KERN & SOHN. O negócio entrou em declínio e a empresa teve de recorrer cada vez mais às suas reservas – a KERN pouco beneficiou do milagre económico do pós-guerra.
Em 1954, a GOTTL. KERN & SOHN tentou um novo começo com uma balança para dietas e pastelaria produzida para a Dr. Oetker.
1960 - 2002
KERN está de volta à corrida
Por volta de 1970: Linha de produção para a montagem da balança modelo 110
Martin Sauter – renovação tecnológica na era da eletrónica
Com apenas 22 anos, Martin Sauter, filho de Walter Sauter, falecido em 1944, assumiu uma tarefa difícil na KERN. A gama de produtos estava bastante desatualizada e necessitava de uma renovação profunda. Após anos de intenso trabalho de reconstrução e desenvolvimento, a KERN voltou a estar bem posicionada no mercado das balanças mecânicas e a atividade começou novamente a recuperar.
No entanto, a recuperação durou pouco: na década de 1970, a ascensão da eletrónica começou a substituir progressivamente a tecnologia de pesagem mecânica – uma profunda transformação tecnológica para a KERN. Seguiu-se mais uma vez um novo começo, que acabou por ser bem-sucedido graças à globalização.
Serviços de calibração, crescimento e transferência para Balingen
A KERN alargou a sua oferta com serviços metrológicos de ensaio de elevada qualidade, como a calibração de balanças e pesos (versão EN). O laboratório de calibração da KERN foi acreditado em 1994. Durante este período, a empresa registou um forte crescimento. Martin Sauter contou com o apoio ativo da sua esposa, Dra. Marijke Sauter, nas áreas de vendas e finanças.
A fábrica construída pelo bisavô e pelo avô no centro de Ebingen acabou por se tornar demasiado pequena. Por esse motivo, em 2000, a KERN transferiu a sua sede para um novo edifício em Balingen-Frommern.
2003 - 2023
Digitalização & precisão global
2019: KERN no ano do seu aniversário com ampliação das instalações
Rumo a novos horizontes
No início do novo milénio, Albert Sauter, filho mais velho de Martin Sauter, entrou para a empresa. Durante estes anos, a tradicional gama de balanças de precisão foi significativamente alargada com balanças industriais.
Com a fundação da SAUTER GmbH em 2006, Albert Sauter recuperou o tradicional nome da família e passou a oferecer, sob a égide da KERN, instrumentos de medição de força, dureza e espessura de revestimentos.
Novos segmentos de negócio e expansão das instalações em Balingen-Frommern
Em 2008, a KERN prosseguiu a sua diversificação e alargou a gama com uma oferta abrangente de balanças médicas. Seis anos mais tarde, a empresa entrou num novo segmento de negócio com microscópios e refratómetros.
Com o crescimento contínuo da gama de produtos, o espaço disponível nas instalações de Balingen-Frommern voltou a tornar-se insuficiente. Por esse motivo, o local foi significativamente ampliado em 2014–2015: um novo edifício multifuncional e um armazém de grande altura com 100.000 posições de armazenamento criaram capacidade adicional para o crescimento futuro da KERN.
2024
Moldar o futuro da precisão
Armazém automático de grande altura da KERN com mais de 100.000 posições de armazenamento
Atualmente, a KERN & SOHN é gerida pela oitava geração e continua a acompanhar a evolução dos tempos: com produtos conectados, soluções de software especializadas como EasyTouch (versão EN) e BalanceConnection (versão EN), soluções de pesagem personalizadas da CUSOS e um armazém automático de grande altura. A inovação contínua, o desenvolvimento consistente e uma gestão sustentável constituem a base para dar continuidade, também no futuro, a mais de 180 anos de história de sucesso desta empresa familiar.
Launch of digital product generations
Entre as mais recentes inovações da KERN & SOHN encontram-se balanças conectáveis e compatíveis com IoT, soluções de software avançadas e sistemas táteis intuitivos. Estas tecnologias permitem uma integração fluida, a troca de dados em tempo real e uma utilização intuitiva. Em conjunto, oferecem soluções de pesagem inteligentes e conectadas para os setores industriais modernos, aumentando a eficiência, a rastreabilidade e a digitalização dos processos de pesagem e medição.
Reforçar ainda mais a presença internacional
Em 2024, a KERN & SOHN obteve a aprovação da SFDA para as balanças médicas IoT da KERN IoT-Line. Este passo criou uma base importante para continuar a expandir a presença da KERN na Arábia Saudita e no Médio Oriente. Ao mesmo tempo, a KERN promove a transferência internacional de conhecimentos através de formações e seminários regulares (versão EN) para distribuidores especializados e técnicos de assistência – tanto presenciais como online.
Atualmente, a KERN está presente em mais de 90 países e trabalha com uma rede internacional de distribuidores especializados e parceiros comerciais. O serviço multilingue e as soluções digitais apoiam a contínua internacionalização da empresa. Ao mesmo tempo, a empresa familiar mantém-se fiel às suas raízes: na oitava geração, a KERN combina mais de 180 anos de experiência com os valores que continuam a caracterizar a empresa: qualidade, precisão e inovação contínua.