La storia di KERN & SOHN
Dalle origini della bilancia di precisione ai giorni nostri
Le radici di KERN & SOHN risalgono a molto tempo fa: affondano nelle opere del pastore e ingegnere del Württemberg Philipp Matthäus Hahn (*1739 – † 1790) e nell’abilità artigianale del costruttore di bilance Jakob Sauter I (*1743 – † 1805), che posero importanti basi per la costruzione di bilance di precisione. Con la fondazione di KERN & SOHN nel 1844 ebbe inizio la storia di un’azienda familiare che, nel corso di otto generazioni, si è sviluppata fino a diventare un produttore attivo a livello internazionale nel settore della tecnologia professionale di pesatura e di misura e che oggi è considerata il più antico produttore tedesco di bilance di precisione.
La continuità dell’azienda familiare ha tuttavia dovuto affrontare più volte grandi sfide. Diversi decessi prematuri all’interno della famiglia misero in discussione la successione aziendale. La continuità dell’impresa per otto generazioni risulta quindi ancora più significativa. Precisione, qualità e progresso tecnologico caratterizzano KERN & SOHN dalla sua fondazione fino a oggi.
Scoprite le tappe più importanti di oltre 180 anni di storia aziendale.
1767 – 1810
Gli inizi della costruzione di bilance
Tutto sotto lo stesso tetto: Abitazione – Officina – Agricoltura
Prima bilancia a quadrante di Philipp Matthäus Hahn e Jakob Sauter I
Philipp Matthäus Hahn (*1739 – † 1790) fu un pastore e ingegnere del Württemberg, pioniere nella costruzione di bilance di precisione. Con i suoi progetti pose importanti basi per il successivo sviluppo della tecnologia di pesatura nel Württemberg. Durante la costruzione di un complesso orologio astronomico a Onstmettingen, collaborò strettamente con il fabbro del villaggio e costruttore di bilance Jakob Sauter I. Grazie alla sua straordinaria abilità artigianale, Sauter trasformò i progetti di Hahn in strumenti funzionanti. Da questa collaborazione nacque, circa 250 anni fa, la bilancia a quadrante di Hahn – un’innovazione tecnica che indicava direttamente il peso tramite una lancetta. Essa rappresenta le radici storiche di KERN & SOHN.
Beginning of the family history of scale making
La prima bilancia di Hahn era realizzata interamente in legno, ma la sua capacità di pesata era limitata a 20 libbre. Per poter pesare carichi di 100 libbre e oltre, la bilancia doveva essere costruita in ferro. Fu allora che entrarono in gioco l’esperienza e l’abilità artigianale del fabbro del villaggio e collaboratore di Hahn, Jakob Sauter I.
Nel 1769 arrivò il momento decisivo: nacque la bilancia in ferro di Hahn, in grado di pesare carichi fino a 200 libbre. Fu così compiuto un passo importante nello sviluppo della tecnologia di pesatura: la bilancia a inclinazione. Questa tipologia di bilancia rimase in uso per generazioni: molti la riconosceranno come la classica bilancia a inclinazione con lancetta, un tempo diffusa nei tradizionali negozi di alimentari.
La nuova generazione della famiglia Sauter
Nello stesso periodo, Jakob Sauter I divenne orologiaio e meccanico di precisione e formò tre dei suoi figli, che divennero eccellenti meccanici di precisione. Durante le guerre napoleoniche, il Württemberg conobbe un crescente impoverimento e i suoi figli Jakob Sauter II e Johannes Sauter furono costretti a emigrare. In Svezia e in Francia si distinsero per importanti risultati nel campo della meccanica di precisione. Con la loro partenza, la città natale perse un prezioso patrimonio di conoscenze e competenze tecniche. Solo un figlio, Simon Sauter, rimase fedele alla sua città natale, Onstmettingen.
1820 – 1830
Il miracolo tra le montagne
Casa di Simon Sauter a Onstmettingen
L’audace – L’uomo dei « raffinati gioghi di bilancia »
Dopo il 1812, il difficile periodo delle guerre napoleoniche volgeva lentamente al termine, mentre il commercio e le attività artigianali iniziavano gradualmente a riprendersi. Simon Sauter rilevò l’officina del padre, Jakob Sauter I, diventando pioniere di una nuova attività. Nel 1820 realizzò come capolavoro un elaborato orologio, dimostrando così la sua straordinaria abilità come orologiaio e meccanico di precisione. Intorno al 1820 iniziò a offrire, attraverso grossisti e società commerciali, i suoi «fini bilancieri» – i precursori delle odierne bilance di precisione. Ebbe così inizio una nuova fase nella produzione di bilance di precisione da parte della famiglia Sauter.
Gli inizi della produzione di bilance di precisione a Onstmettingen
Il progetto della bilancia ad alta precisione del pastore Hahn, risalente al 1774, venne ripreso. Il periodo era favorevole e Simon Sauter poté presto dedicarsi interamente, insieme a tre dei suoi figli, alla produzione di bilance di precisione. Il remoto villaggio di Onstmettingen divenne la culla di una specializzazione che all’epoca era difficilmente immaginabile. È sorprendente che in questo villaggio di montagna, lontano dalle università e molto prima che esistesse una domanda industriale, venissero prodotte bilance di tale precisione.
1831 – 1843
Verso l’indipendenza
Intorno al 1840: Prima officina di Jakob III e Matthäus Sauter
Nonostante i numerosi ordini – tempi difficili per la famiglia Sauter
L’attività delle bilance di precisione era fiorente. Due dei figli di Simon Sauter, Jakob Sauter III (*1808 – † 1844) e Matthäus Sauter (*1818 – † 1846), assunsero la gestione dell’officina. Ma la famiglia fu colpita da gravi avversità: entrambi morirono a breve distanza l’uno dall’altro, senza aver raggiunto i 40 anni. L’officina rimase senza una guida e la successione all’interno della famiglia Sauter sembrò inizialmente impossibile. La chiusura era imminente – il futuro dell’officina era appeso a un filo.
Auguste Sauter e Gottlieb Kern – un’unione decisiva
Auguste Sauter, vedova del defunto meccanico Matthäus Sauter, chiese al consiglio comunale di Onstmettingen il permesso di abbreviare il periodo di lutto per potersi fidanzare con Gottlieb Kern.
1844 – 1869
La fondation de KERN & SOHN
1863: Gottlieb Kern (seduto in primo piano) con i suoi meccanici
La fondazione di KERN & SOHN da parte di Gottlieb Kern
Era giunto il momento di Gottlieb Kern. Entrato nell’officina Sauter come nuovo arrivato nel settore, sposò la vedova di Matthäus Sauter e divenne un premuroso patrigno del neonato Albert Sauter. L’officina continuò a crescere: con nove dipendenti nel 1863, l’attività di Gottlieb Kern era già classificata fiscalmente come una grande impresa nel Württemberg. Ebbe inizio la produzione in serie di bilance di precisione e il marchio GOTTL. KERN & SOHN divenne noto sia in Germania sia all’estero.
1870 - 1901
L’industrializzazione e la nuova generazione
1885/86: Nuovo edificio aziendale e residenziale
Albert Sauter entra in azienda – la nuova generazione
Albert Sauter entrò in azienda nel 1870. Aveva un buon rapporto con il patrigno Gottlieb Kern. La ragione sociale venne modificata in GOTTL. KERN & SOHN – sebbene Albert fosse in realtà il figliastro di Kern. Portò avanti con decisione la meccanizzazione dell’azienda. Gli investimenti necessari per i nuovi macchinari erano elevati, tanto da far esclamare Gottlieb Kern: «Albert – finirai per mandarci in rovina!» Ma ciò non accadde: con 22 dipendenti, KERN divenne uno dei maggiori produttori tedeschi di bilance di precisione.
Il 1871 portò un altro cambiamento decisivo: le vecchie unità di peso del Württemberg, come Lot e Pfund, erano ormai superate. Le moderne unità metriche, grammo e chilogrammo, acquisirono validità legale. Gli ordini iniziarono ad arrivare in gran numero. Gottlieb Kern e Albert Sauter riuscirono inizialmente a fatica a far fronte alla domanda e poterono evadere solo circa la metà degli ordini.
Nuova sede di KERN a Ebingen
Nel 1885, GOTTL. KERN & SOHN trasferì la propria sede da Onstmettingen in un nuovo edificio aziendale nella vicina Ebingen (oggi Albstadt-Ebingen). Uno dei motivi principali del trasferimento fu il nuovo collegamento ferroviario di Ebingen. Dopo la morte di Gottlieb Kern, Albert Sauter divenne l’unico proprietario dell’azienda, poiché la linea familiare dei Kern non aveva discendenti. Albert Sauter non fu soltanto un imprenditore, ma anche uno dei cittadini più attivi della città di Ebingen. Nel 1902, il re del Württemberg gli conferì il titolo onorifico di «consigliere commerciale».
1902 - 1931
Cambiamento & crescita
Gustav Sauter nel club ciclistico «Germania» di Stoccarda, uno dei primi club ciclistici
Crescente concorrenza nell’industria della pesatura
Con il progredire dell’industrializzazione in Germania, aumentò notevolmente anche la concorrenza nell’industria della pesatura. Sorsero numerose nuove fabbriche di bilance e la pressione sui prezzi divenne così forte che persino i clienti esortarono i produttori a prestare nuovamente maggiore attenzione alla qualità. Nel 1902, la Camera di Commercio di Reutlingen scrisse con disperazione: «Non resta altro che sperare che un angelo scenda dal cielo e venga in aiuto.» Macabramente, tuttavia, non fu un angelo a venire in soccorso, bensì la Prima guerra mondiale.
KERN in tempi di guerra, inflazione e cambiamento sociale
Durante la Prima guerra mondiale, l’esercito si rivolse all’industria della pesatura e ordinò bilance per ospedali, bilance per polveri e, infine, anche componenti per fucili e detonatori. Gustav Sauter guidò l’azienda attraverso le difficoltà della Prima guerra mondiale e il successivo periodo di inflazione. Per poter continuare a pagare i salari dei suoi dipendenti, fece persino stampare una propria moneta d’emergenza su carta da imballaggio.
Dopo la guerra iniziò una nuova era: nel 1918, per la prima volta, le donne iniziarono a lavorare nelle fabbriche di bilance. Allo stesso tempo si sviluppò il sistema della contrattazione collettiva. La lotta per salari uniformi portò a mesi di scioperi e serrate. Con l’introduzione della giornata lavorativa di otto ore, l’orario di lavoro settimanale fu infine ridotto a 48 ore.
1932 - 1959
Tra progresso & guerra
1944: Edificio amministrativo e residenziale dopo il bombardamento aereo
Paul e Walter Sauter – KERN tra crisi economica e Seconda guerra mondiale
Nel pieno della grave crisi economica della Repubblica di Weimar, Paul e Walter Sauter subentrarono al padre Gustav Sauter nel 1932. La situazione economica era difficile: il fatturato di GOTTL. KERN & SOHN crollò del 50%. Dopo il 1933, i pochi anni di pace rimasti furono sfruttati intensamente. Ben presto, tuttavia, le aziende di meccanica di precisione furono costrette a riconvertire la produzione in materiale bellico, che lo volessero o meno.
Nel 1944, Paul e Walter Sauter persero la vita durante un bombardamento aereo sullo stabilimento aziendale. Ancora una volta, il futuro di KERN & SOHN rimase appeso a un filo.
Else Sauter – continuità aziendale e un difficile nuovo inizio
Dopo la morte di Paul e Walter Sauter, la sorella Else Sauter fece tutto il possibile per proseguire l’attività e preservare l’azienda per i figli di Walter Sauter. L’obiettivo fu raggiunto, ma la fase di forte crescita economica degli anni Cinquanta interessò solo marginalmente GOTTL. KERN & SOHN. Gli affari erano in calo e l’azienda dovette attingere sempre più alle proprie riserve – KERN beneficiò ben poco del miracolo economico del dopoguerra.
Nel 1954, GOTTL. KERN & SOHN tentò un nuovo inizio con una bilancia dietetica e da cucina prodotta per Dr. Oetker.
1960 - 2002
KERN torna in gioco
Intorno al 1970: Linea di produzione per il montaggio della bilancia modello 110
Martin Sauter – rinnovamento tecnologico nell’era dell’elettronica
A soli 22 anni, Martin Sauter, figlio di Walter Sauter, scomparso nel 1944, assunse un compito difficile in KERN. La gamma di prodotti era fortemente obsoleta e doveva essere completamente rinnovata. Dopo anni di intenso lavoro di ricostruzione e sviluppo, KERN tornò a essere ben posizionata sul mercato delle bilance meccaniche e l’attività riprese a crescere.
Ma la ripresa durò poco: negli anni Settanta, l’affermazione dell’elettronica sostituì progressivamente la tecnologia di pesatura meccanica – una profonda trasformazione tecnologica per KERN. Seguì ancora una volta un nuovo inizio, che alla fine ebbe successo grazie alla globalizzazione.
Servizi di taratura, crescita e trasferimento a Balingen
KERN ampliò la propria offerta con servizi metrologici di prova di alta qualità, come la taratura di bilance e pesi (versione EN). Il laboratorio di taratura KERN fu accreditato nel 1994. In questa fase l’azienda registrò una forte crescita. Martin Sauter fu attivamente affiancato dalla moglie, Dr. Marijke Sauter, nelle attività di vendita e finanza.
Lo stabilimento costruito dal bisnonno e dal nonno nel centro di Ebingen divenne infine troppo piccolo. Nel 2000, KERN trasferì quindi la propria sede in un nuovo edificio a Balingen-Frommern.
2003 - 2023
Digitalizzazione & precisione globale
2019: KERN nell’anno dell’anniversario con ampliamento degli edifici
Verso nuovi orizzonti
All’inizio del nuovo millennio, Albert Sauter, figlio maggiore di Martin Sauter, entrò in azienda. In quegli anni, la tradizionale gamma di bilance di precisione fu notevolmente ampliata con bilance industriali.
Con la fondazione di SAUTER GmbH nel 2006, Albert Sauter riportò in primo piano il tradizionale nome di famiglia e introdusse, sotto l’egida di KERN, strumenti di misura per forza, durezza e spessore dei rivestimenti.
Nuovi segmenti di attività e ampliamento della sede di Balingen-Frommern
Nel 2008 KERN proseguì la propria diversificazione, ampliando la gamma con un’ampia offerta di bilance medicali. Sei anni più tardi, l’azienda entrò in un nuovo segmento di mercato con microscopi e rifrattometri.
Con la continua crescita della gamma di prodotti, lo spazio disponibile presso la sede di Balingen-Frommern divenne nuovamente insufficiente. Per questo motivo, nel 2014–2015 la sede fu notevolmente ampliata: un nuovo edificio multifunzionale e un magazzino a scaffalature alte con 100.000 posti di stoccaggio crearono capacità aggiuntive per l’ulteriore crescita di KERN.
2024
Plasmare il futuro della precisione
Magazzino automatico a scaffalature alte di KERN con oltre 100.000 posti di stoccaggio
Oggi KERN & SOHN è guidata dall’ottava generazione e continua a essere al passo con i tempi: con prodotti connessi, soluzioni software specializzate come EasyTouch e BalanceConnection, soluzioni di pesatura personalizzate di CUSOS e un magazzino automatico a scaffalature alte. Innovazione continua, sviluppo costante e gestione sostenibile costituiscono la base per proseguire anche in futuro la storia di successo dell’azienda familiare, lunga oltre 180 anni.
Launch of digital product generations
Tra le più recenti innovazioni di KERN & SOHN figurano bilance connesse e abilitate all’IoT, soluzioni software avanzate e sistemi touch intuitivi. Queste tecnologie consentono un’integrazione fluida, lo scambio di dati in tempo reale e un utilizzo intuitivo. Insieme offrono soluzioni di pesatura intelligenti e connesse per i moderni settori industriali, aumentando l’efficienza, la tracciabilità e la digitalizzazione dei processi di pesatura e misurazione.
Rafforzare ulteriormente la presenza internazionale
Nel 2024 KERN & SOHN ha ottenuto l’approvazione SFDA per le bilance medicali IoT della KERN IoT-Line. Questo ha creato una base importante per l’ulteriore espansione della presenza di KERN in Arabia Saudita e in Medio Oriente. Allo stesso tempo, KERN promuove il trasferimento internazionale di conoscenze attraverso regolari corsi di formazione e seminari (versione EN) per rivenditori specializzati e tecnici dell’assistenza – sia in presenza sia online.
Oggi KERN è presente in oltre 90 Paesi e collabora con una rete internazionale di rivenditori specializzati e partner commerciali. Il servizio multilingue e le offerte digitali sostengono l’ulteriore internazionalizzazione dell’azienda. Allo stesso tempo, l’impresa familiare rimane fedele alle proprie radici: giunta all’ottava generazione, KERN unisce oltre 180 anni di esperienza ai valori che ancora oggi caratterizzano l’azienda: qualità, precisione e innovazione continua.